Una sfida dal sapore antico che richiama alla mente le numerose battaglie in campo di Red Devils e Lancieri, chiamate al rilancio europeo attraverso la finalissima della sorella minore della Champions e guidate a bordo campo da due tecnici completamente diversi tra loro.
La finale di Europa League tra Manchester United e Ajax si è svolta il 24 maggio 2017 presso la Friends Arena di Stoccolma, Svezia. La partita, valevole per la 46ª edizione della competizione, ha visto affrontarsi due club storici con un palmarès internazionale di rilievo.
Il contesto della finale
Per il Manchester United, guidato da José Mourinho, questa finale rappresentava l'opportunità di conquistare l'unico trofeo europeo che ancora mancava nella ricca bacheca del club, completando così un "trilogy" di trofei continentali che includeva la Champions League e la Coppa delle Coppe. Per il giovane e talentuoso Ajax, allenato da Peter Bosz, si trattava di coronare una stagione eccezionale con un trofeo europeo, puntando sulla freschezza e sul talento dei suoi giovani giocatori.
La partita si è svolta in un clima di particolare commozione e tristezza, a causa del tragico attentato terroristico avvenuto a Manchester pochi giorni prima. Prima del fischio d'inizio, è stato osservato un minuto di silenzio e le squadre hanno giocato con il lutto al braccio, un omaggio alle vittime dell'attentato.
La cronaca della partita
La gara è iniziata con un approccio cauto da parte di entrambe le squadre, ma il Manchester United è riuscito a prendere il sopravvento. Al 18° minuto, Paul Pogba ha sbloccato il risultato con un tiro da fuori area deviato da Sanchez, che ha spiazzato il portiere dell'Ajax, Onana. Nonostante alcuni tentativi dell'Ajax, tra cui un'occasione per Traoré, il primo tempo si è concluso con il vantaggio minimo per i Red Devils.
Nella ripresa, il Manchester United ha subito raddoppiato. Al 48° minuto, su calcio d'angolo battuto da Mata, Smalling ha deviato di testa e Henrikh Mkhitaryan, con una splendida rovesciata, ha siglato il 2-0, mettendo di fatto al sicuro la vittoria.
Nonostante i tentativi di reazione dell'Ajax, la solida difesa del Manchester United, ben organizzata da Mourinho, ha neutralizzato le iniziative offensive degli olandesi. L'italiano Matteo Darmian è stato uno dei protagonisti in difesa, mostrando grande attenzione e precisione.
Il risultato finale e le conseguenze
Il match si è concluso con la vittoria del Manchester United per 2-0. Questo successo ha permesso ai Red Devils di conquistare l'Europa League, aggiungendo l'unico trofeo continentale mancante alla loro collezione. Per José Mourinho, si è trattato del terzo trofeo stagionale dopo il Community Shield e la Coppa di Lega, confermando la sua abilità nel vincere finali (12 vittorie su 14 finali disputate).
Nonostante la sconfitta, l'Ajax, con la sua squadra giovanissima e piena di talento, ha dimostrato di avere un futuro brillante davanti a sé. La finale ha rappresentato comunque una grande soddisfazione per i Lancieri, che hanno raggiunto l'atto conclusivo di una competizione europea per la prima volta in molti anni.
Statistiche e precedenti
Le due squadre si erano già affrontate in competizioni internazionali 4 volte, sempre in Coppa UEFA/Europa League, con 2 vittorie per parte. La differenza reti era a favore degli inglesi.
L'Ajax aveva già vinto la Coppa Uefa nel 1992, battendo in finale il Torino. Il Manchester United, invece, con questa vittoria è diventato la quinta squadra nella storia ad aver conquistato tutti e tre i principali trofei europei (Champions League, Coppa delle Coppe e Europa League), dopo Bayern Monaco, Juventus, Chelsea e lo stesso Ajax.
| Squadra | Gol |
|---|---|
| Manchester United | 2 (Pogba 18', Mkhitaryan 48') |
| Ajax | 0 |
Manchester United v Ajax: See what happened when they met five years ago
Nonostante la gioia per la vittoria, il Manchester United ha giocato e vinto la finale con un velo di tristezza, dedicando il trofeo alle vittime dell'attentato di Manchester. La vittoria sportiva ha rappresentato un piccolo, ma significativo, momento di riscatto per la città.
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