L'Europa è un continente di straordinaria diversità linguistica e culturale. Nonostante le sue dimensioni relativamente ridotte - circa 10 milioni di chilometri quadrati - ospita 47 stati con una popolazione complessiva di circa 750 milioni di abitanti. La ricchezza di idiomi parlati sul continente è impressionante: si stima che vengano utilizzate da 150 a 200 lingue diverse, un numero che può variare a seconda della definizione di lingua o dialetto, una distinzione talvolta sfumata a causa delle tradizioni prevalentemente orali fino al XIII secolo.
La diversità delle lingue e delle culture rende l’Europa un luogo straordinario. Nonostante le sue dimensioni, il Vecchio Continente ha una lunghissima storia e questo si riflette naturalmente nella sua ricchezza culturale.
Le lingue più diffuse in Europa per numero di madrelingua
Determinare con assoluta certezza la lingua più antica d'Europa è complesso, data l'impossibilità di datare le tradizioni orali. Tuttavia, il basco è considerato la lingua più antica, con le prime attestazioni scritte risalenti al XV secolo.
Le lingue moderne trovano la loro diffusione in modi diversi: alcune sono usate in più nazioni, altre rimangono confinate in un unico paese. Esaminiamo le lingue più parlate in Europa in base al numero di madrelingua:
- Russo: Con circa 120 milioni di parlanti in Europa, il russo si posiziona al primo posto. È la lingua ufficiale della Russia e della Bielorussia, ed è ampiamente diffusa in molti paesi dell'Europa orientale, dove veniva insegnata durante l'era sovietica. Molti russofoni si trovano anche al di là dei confini del continente.
- Tedesco: Parlando di madrelingua, il tedesco si colloca al secondo posto con circa 100 milioni di persone in Europa. Oltre a essere la lingua ufficiale della Germania (con i suoi 80 milioni di abitanti), è ufficiale anche in Austria e Liechtenstein, e una delle lingue ufficiali in Svizzera, Belgio e Lussemburgo. È anche la lingua più diffusa dopo l'inglese come seconda lingua in molti paesi europei.
- Francese: Circa 80 milioni di persone in Europa parlano francese come lingua madre, posizionandosi al terzo posto. È la lingua ufficiale della Francia e una delle lingue ufficiali in Belgio, Svizzera e Lussemburgo. Se si considera il numero di persone che lo parlano come seconda lingua, oltre il 30% degli europei lo conosce.
- Turco: Con circa 70 milioni di parlanti, il turco occupa la quarta posizione. La maggior parte dei turcofoni vive in Turchia, ma la lingua è parlata anche a Cipro, in Grecia e in Macedonia. In gergo tecnico, viene spesso definito turco ottomano.
- Italiano: Oltre a essere la lingua ufficiale dell'Italia, l'italiano è una delle lingue ufficiali della Svizzera, della Città del Vaticano e dello Stato di San Marino. Viene anche parlato in Croazia, Slovenia e altri stati dell'Ex Jugoslavia.
- Inglese: Nonostante sia una lingua franca mondiale con 360 milioni di madrelingua a livello globale, solo circa 70 milioni di persone in Europa parlano l'inglese come loro lingua madre, rendendolo la sesta lingua più parlata nel continente. Nel Regno Unito e in Irlanda è considerata una lingua ufficiale. Per quanto riguarda coloro che la parlano come seconda lingua, circa un terzo degli europei più anziani può parlare inglese, mentre quasi la metà dei giovani tra i 15 e i 35 anni ha una buona padronanza della lingua.
- Spagnolo: Circa 43 milioni di europei parlano lo spagnolo come lingua madre. La Spagna è una delle destinazioni di viaggio più popolari in Europa.
- Polacco: Ci sono quasi 40 milioni di madrelingua polacchi in Europa. La maggior parte vive in Polonia, ma il polacco è parlato anche nella Repubblica Ceca, in Ungheria, Bielorussia e Ucraina.
- Ucraino: La lingua nazionale dell'Ucraina è parlata da circa 45 milioni di persone, la maggior parte delle quali risiede in Europa.
- Olandese: Circa 25 milioni di madrelingua parlano olandese in Europa, rendendola la nona lingua più parlata nel continente. È la lingua ufficiale dei Paesi Bassi e una delle lingue ufficiali del Belgio.
Il multilinguismo nell'Unione Europea
L'Unione Europea riconosce e promuove attivamente il multilinguismo come uno dei suoi principi fondamentali. Questa politica mira a garantire la comunicazione con i cittadini nelle rispettive lingue, proteggere la ricca diversità linguistica del continente e promuovere l'apprendimento delle lingue.
L'approccio dell'UE al multilinguismo è unico e sancito nella Carta dei diritti fondamentali. I cittadini dell'UE hanno il diritto di comunicare con le istituzioni europee in una qualsiasi delle 24 lingue ufficiali, e le istituzioni sono tenute a rispondere nella stessa lingua. Gli atti giuridici e le loro sintesi sono disponibili in tutte le lingue ufficiali, e le riunioni del Consiglio europeo e del Consiglio dell'Unione europea sono interpretate in tutte queste lingue. I membri del Parlamento europeo possono utilizzare qualsiasi lingua ufficiale per i loro interventi.
Il regime linguistico dell'UE è definito da norme stabilite dal Consiglio. Attualmente, ci sono 24 lingue ufficiali e di lavoro. L'inglese, nonostante l'uscita del Regno Unito dall'UE, rimane una lingua ufficiale e di lavoro delle istituzioni europee, ed è anche una lingua ufficiale in Irlanda e Malta.
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Lingue in pericolo
La ricchezza linguistica dell'Europa, tuttavia, è minacciata. Delle circa 7000 lingue parlate nel mondo, circa 250 sono europee. Secondo l'Endangered Languages Project, circa 148 lingue in Europa rischiano di scomparire, evidenziando la necessità di politiche di conservazione e valorizzazione.
Il termine "lingua franca" deriva dall'italiano e significa letteralmente "lingua dei franchi", riferendosi ai popoli occidentali del bacino mediterraneo in contrapposizione a quelli del mondo greco-bizantino e arabo-islamico. L'inglese, in particolare, è oggi la lingua più usata in Europa per la comunicazione tra nazioni, pur non essendo la più parlata come madrelingua.
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