La stagione 1971-1972 segna un momento cruciale nella storia del calcio europeo con l'introduzione della Coppa UEFA, una competizione destinata a ridefinire il panorama delle competizioni per club. Nata sulle ceneri della Coppa delle Città di Fiera, la nuova competizione UEFA mirava a offrire un palcoscenico internazionale a un numero maggiore di squadre, basando la partecipazione su un sistema di ranking nazionale piuttosto che su inviti.
La decisione della UEFA di lanciare la Coppa UEFA fu motivata dal successo crescente della Coppa dei Campioni e della Coppa delle Coppe. L'organismo europeo cercava nuove vie per promuovere la competizione tra club, riconoscendo il potenziale economico e sportivo di un torneo che coinvolgesse squadre meritevoli ma non necessariamente vincitrici di trofei nazionali. Il format della Coppa delle Città di Fiera, che permetteva a squadre di partecipare senza aver vinto titoli nazionali, fu preso come punto di partenza, ma con un sistema di qualificazione più strutturato basato sul ranking UEFA.
La partecipazione al trofeo fu inizialmente determinata da un sistema di quote per le nazioni, con le quattro federazioni maggiori (Inghilterra, Italia, Spagna e Germania) che ottenevano quattro posti, seguite da quelle di media tradizione e poi da quelle con un ranking inferiore. Questo nuovo criterio di ammissione, sebbene inizialmente controverso, specialmente per i club britannici abituati a criteri di qualificazione più tradizionali, aprì le porte a una maggiore inclusività e competizione.
La prima edizione della Coppa UEFA vide la partecipazione di squadre di alto livello, tra cui diverse che avevano già conquistato il titolo di Campioni d'Europa. Questo testimoniava la rapida ascesa della competizione nel panorama calcistico continentale.
Il Percorso delle Squadre Inglesi: Tottenham e Wolverhampton in Finale
La prima edizione della Coppa UEFA vide una finale interamente inglese, un derby tra Tottenham Hotspur e Wolverhampton Wanderers. Entrambe le squadre giunsero all'atto conclusivo imbattute, dimostrando la loro forza e costanza durante il torneo.
Il Tottenham di Bill Nicholson iniziò il suo cammino europeo superando agevolmente gli islandesi del Keflavík con un risultato complessivo di 15-1. Nel secondo turno, gli Spurs ebbero la meglio sui francesi del Nantes, vincendo 1-0 in casa dopo un pareggio a reti inviolate all'andata. Agli ottavi di finale, la Dinamo Bucarest fu sconfitta con un aggregato di 5-0. Nei quarti, il Tottenham affrontò un'altra squadra rumena, l'UT Arad, superandola grazie a un 2-0 esterno e a un pareggio casalingo per 1-1.
Il Wolverhampton di Bill McGarry iniziò la sua avventura europea contro i portoghesi dell'Académica, vincendo con un risultato complessivo di 7-1. Nel secondo turno, gli inglesi superarono gli olandesi dell'ADO Den Haag con lo stesso risultato totale del turno precedente. Agli ottavi, il Carl Zeiss Jena fu battuto con un aggregato di 4-0. Nei quarti di finale, i Wolves affrontarono la Juventus, passando il turno grazie a una vittoria casalinga per 2-1, dopo aver pareggiato 1-1 a Torino.
La finale, disputata in gara d'andata e ritorno, vide il Tottenham imporsi sul Wolverhampton. La gara di andata si giocò il 3 maggio 1972 al Molineux, con il pareggio per 2-2. La partita di ritorno, giocata il 17 maggio 1972 al White Hart Lane di Londra, vide il Tottenham vincere per 1-0 grazie a un gol di Chivers, aggiudicandosi così la prima Coppa UEFA.
Il Percorso delle Squadre Italiane e il Sogno Europeo del Liverpool
Il contingente italiano, composto da Cagliari, Torino, Inter e Fiorentina, vide un'eliminazione precoce per la maggior parte delle sue rappresentanti. Il Cagliari fu eliminato dall'Olympiakos, mentre il Torino lasciò passare il Las Palmas. Il Vitoria Setubal si rivelò la bestia nera delle squadre italiane, fermando prima la Fiorentina e poi l'Inter.
Mentre la prima edizione vedeva una finale inglese, la stagione successiva, 1972-1973, avrebbe coronato il sogno europeo del Liverpool. Guidati da Bill Shankly, i Reds, tornati nella massima divisione dopo anni difficili, si imposero come una delle potenze del calcio inglese ed europeo. La vittoria in Coppa UEFA fu l'ultimo grande obiettivo di Shankly prima del suo ritiro.
Il percorso del Liverpool fu segnato da un quasi "affare privato" con le squadre tedesche fino alle semifinali, con l'unica eccezione dell'AEK Atene al secondo turno. L'Eintracht Francoforte, la Dynamo Berlino e la Dynamo Dresda furono tutte superate con relativa tranquillità. Nelle semifinali, si tenne un derby inglese contro i detentori del trofeo, il Tottenham Hotspur. Nonostante una sconfitta per 2-1 nella gara di ritorno a Londra, il gol in trasferta del Liverpool si rivelò decisivo per la qualificazione alla finale.
La finale del 1973 vide il Liverpool affrontare il Borussia Mönchengladbach di Hennes Weisweiler, una squadra nota per il suo gioco basato sul pressing. La gara di andata ad Anfield fu sospesa per pioggia, ma questa interruzione permise a Shankly di apportare una modifica tattica decisiva. Nella ripetizione della partita, il Liverpool vinse 3-0 grazie a una doppietta di Kevin Keegan e a un gol di Larry Lloyd. La gara di ritorno a Mönchengladbach vide i tedeschi vincere 2-0 con una doppietta di Heynckes, ma non fu sufficiente per ribaltare il risultato complessivo. Con questa vittoria, Bill Shankly divenne il primo allenatore e il Liverpool la prima squadra inglese a vincere contemporaneamente campionato e coppa europea.
Il Tabellone della Coppa UEFA 1971/72
La prima edizione della Coppa UEFA si distinse per un tabellone ampio e competitivo, con squadre provenienti da tutta Europa. Di seguito, un riepilogo dei turni principali:
Trentaduesimi di Finale
- Aberdeen - Borussia Mönchengladbach 5-9
- Åtvidabergs FF - Club Bruges 5-6
- Manchester City - Valencia 3-4
- Lyn Oslo - Tottenham 3-12
- Colonia - Bohemian 5-1
- Honvéd - Partick Thistle FC 4-0
- Viking FK - IBV 1-0
- Feyenoord - US Rumelange 21-0
- Liverpool - Eintracht Francoforte 2-0
- Nimes - Grasshopper 2-4
- Vitória FC - Zaglebie Sosnowiec 6-2
- Stoke City - Kaiserslautern 3-5
- Racing White - CUF Barreiro 0-3
- Torino - Las Palmas 2-4
- Sochaux - BK Frem 2-5
- Olympiakos - Cagliari 3-1
- Angers SCO - Dinamo Berlino 2-3
- Porto - Barcellona 4-1
- Cluj - Levski-Spartak Sofia 5-6
- Stella Rossa Belgrado - Losanna 7-4
- Inter - Valletta 7-1
- Beroe Stara Zagora - Austria Vienna 10-1
- UT Arad - Norrköping 1-4
- EPA Larnaca FC - Ararat 0-2
- AEK - Salgótarján BTC 4-2
- Eskişehirspor - Fiorentina 1-5
- Dukla Praga - OFK Belgrado 3-5
- Slovan Bratislava - Vojvodina 8-1
- Dinamo Tbilisi - Twente 3-4
- Ruch Chorzów - Fenerbahçe 3-1
- Dinamo Dresda - SK VOEST Linz 4-2
- Hvidovre IF - HJK Helsinki [abbandono]
Sedicesimi di Finale
- Dinamo Berlino - Levski-Spartak Sofia 3-2
- Borussia Mönchengladbach - Hvidovre 6-1
- Porto - Club Bruges 5-3
- Tottenham - Olympiakos 4-1
- Stella Rossa Belgrado - Valencia 4-1
- Inter - Norrköping 4-2
- Viking - Colonia 2-9
- Beroe Stara Zagora - Honved 3-1
- Feyenoord - OFK Belgrado 5-5
- Liverpool - AEK Atene 6-1
- Vitoria Setubal - Fiorentina 2-2
- Grasshoppers - Ararat Yerevan 3-7
- CUF Barreiro - Kaiserslautern 2-3
- Las Palmas - Slovan Bratislava 3-2
- Ruch Chorzów - Dinamo Dresda 0-4
- BK Frem - Twente 0-9
Ottavi di Finale
- Ararat Yerevan - Kaiserslautern 2-2 (4-5 dcr)
- Colonia - Borussia Mönchengladbach 0-5
- Tottenham - Stella Rossa Belgrado 2-1
- Twente - Las Palmas 4-2
- OFK Belgrado - Beroe Stara Zagora 3-1
- Vitoria Setubal - Inter 2-1
- Dinamo Berlino - Liverpool 1-3
- Porto - Dinamo Dresda 1-3
Quarti di Finale
- Kaiserslautern - Borussia Mönchengladbach 2-9
- OFK Belgrado - Twente 3-4
- Tottenham - Vitoria Setubal 2-2
- Liverpool - Dinamo Dresda 3-0
Semifinali
- Liverpool - Tottenham 2-2 (andata 1-0 per il Liverpool, ritorno 1-2 per il Tottenham)
- Borussia Mönchengladbach - Twente 5-1
Tottenham-Wolverhampton - Finale Coppa Uefa 1971-72
Finale
Gara di Andata
10 maggio 1973 - Anfield Stadium, Liverpool
LIVERPOOL - BORUSSIA MONCHENGLADBACH 3-0
Reti: 21′ Keegan, 32′ Keegan, 61′ Lloyd
Gara di ritorno
23 maggio 1973 - Bokelbergstadion, Mönchengladbach
BORUSSIA MONCHENGLADBACH - LIVERPOOL 2-0
Reti: 29′ Heynckes, 40′ Heynckes
Classifica Marcatori
| Giocatore | Reti | Squadra |
|---|---|---|
| Jan Jeuring | 12 | Twente |
| Jupp Heynckes | 12 | Mönchengladbach |
| Petko Petkov | 8 | Beroe |
| Martin Chivers | 8 | Tottenham |
| Theo de Jong | 7 | Feyenoord |
| Abel Fernando Miglieti | 7 | Porto |
| Henning Jensen | 7 | Mönchengladbach |
| Roberto Boninsegna | 6 | Internazionale |
| Vojin Lazarević | 6 | Crvena Zvezda |
| Ninoslav Zec | 6 | OFK Beograd |
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