Il calciomercato è spesso teatro di colpi di scena e trattative che sembrano concluse, ma che all'ultimo minuto subiscono un'inaspettata inversione di rotta. Un episodio emblematico di questa dinamica è rappresentato dal trasferimento di Josip Ilicic, protagonista di un clamoroso dietrofront nel luglio del 2017, quando scelse di vestire la maglia dell'Atalanta, tradendo la parola data poche ore prima alla Sampdoria e disertando le visite mediche già programmate dal club doriano.
Questa mossa, che permise al calciatore e alla Fiorentina di ottenere un accordo economico più vantaggioso, scatenò l'ira del patron blucerchiato Massimo Ferrero, ancora oggi criticato dai tifosi per non essere riuscito a finalizzare l'affare.
La Sampdoria ad un passo dall'acquisto
Sembrava tutto fatto per il trasferimento di Josip Ilicic alla Sampdoria. Il club ligure aveva fissato le visite mediche e si preparava ad annunciare un acquisto di grande rilievo per l'epoca. L'accordo tra i club era stato raggiunto, e il giocatore sembrava pronto a legarsi ai blucerchiati.
L'inserimento notturno dell'Atalanta
Tuttavia, nelle ultime ore, l'Atalanta ha compiuto un inserimento fulmineo. Un'operazione notturna ha convinto Josip Ilicic a cambiare idea all'ultimo momento. Il club bergamasco, offrendo un contratto più ricco e la partecipazione all'Europa League, è riuscito a strappare il giocatore alla Sampdoria.
"Era fatta con la Sampdoria, ma il giorno prima delle visite mi telefonò Gasperini," ha raccontato Ilicic. "Vieni a giocare per me?", chiese. "Mister, vado a Genova, non posso". "Ti chiamerà Sartori, tranquillo". Quando gli dissi quanto avrei guadagnato lui mi rispose "e quindi? Che problema c’è?".
Le dichiarazioni di Massimo Ferrero
Massimo Ferrero, patron della Sampdoria, espresse il suo profondo disappunto per l'accaduto: "Sono rimasto basito. Auguro ogni bene all’Atalanta e al signor Ilicic. Prima di essere calciatori bisogna essere uomini. Inoltre, consiglio al suo agente, il tale signor Ruznic, di smetterla di giocare al mercante in fiera. Meno male che nel calcio la gente così è rara. La correttezza non è un optional".
La versione di Ilicic
Josip Ilicic, dal canto suo, ha spiegato la sua decisione: "Sono cose che capitano e niente è sicuro finché non c'è la firma. Per fortuna è arrivata l'Atalanta. Ho capito subito che era il posto giusto per me." Ha aggiunto che con Gasperini ha scoperto cosa significa fare un ritiro, sottolineando la durezza degli allenamenti ma anche la loro efficacia nel forgiare il gruppo.
La carriera di Ilicic e il legame con l'Atalanta
Ilicic è arrivato all'Atalanta dalla Fiorentina, dopo un'esperienza complessa in viola. A Bergamo, ha trovato la sua consacrazione, diventando un protagonista assoluto dell'incredibile cavalcata della squadra di Gian Piero Gasperini. Ha ricordato con affetto quel periodo: "A Bergamo è stato amore, stavamo riscrivendo la storia."
Nonostante le difficoltà personali affrontate in seguito, tra cui la depressione, Ilicic ha sempre mantenuto un legame speciale con l'Atalanta e i suoi tifosi. Ha persino pensato che con la squadra al suo apice e senza gli eventi legati al Covid-19, avrebbero potuto raggiungere la finale di Champions League.
Il rapporto speciale tra Gasperini e Ilicic | Inside Serie A | Serie A TIM 2023/24
Il rimpianto per la Sampdoria e le polemiche
La trattativa sfumata con la Sampdoria ha lasciato un segno, e non sono mancate le polemiche. Anni dopo, durante una partita tra Atalanta e Sampdoria, Ilicic segnò un gol e festeggiò sotto la curva dei tifosi blucerchiati, un gesto che infiammò ulteriormente gli animi e portò a cori offensivi nei suoi confronti, per i quali la Sampdoria fu multata.
Ilicic ha raccontato anche momenti difficili della sua carriera, come la finale di Coppa Italia persa nel 2019, definita "la peggiore". Ha parlato del suo rapporto con Gasperini, un allenatore che lo ha spinto oltre i propri limiti, e del suo periodo di sofferenza legato al Covid-19 e alle voci infondate sulla moglie.
Il ritorno in Slovenia e il legame con Bergamo
A causa di problemi ai tendini, Ilicic ha lasciato l'Atalanta nel 2022, per poi tornare a giocare nel Maribor, in Slovenia. Nonostante abbia chiuso la sua esperienza in nerazzurro, il legame con la città e la squadra è rimasto forte. Nel 2023, i tifosi atalantini si sono recati a Maribor per fargli visita, commuovendolo.
"Quando ti avvicini alla fine della carriera inizi a capire cos’hai fatto," ha riflettuto. Ha espresso la sua felicità nel vedere l'Atalanta vincere l'Europa League nel 2024, un trofeo che è mancato a quella squadra magica di cui faceva parte.
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