Javier Mascherano, nato a San Lorenzo l'8 giugno 1984, è un allenatore di calcio ed ex calciatore argentino, di ruolo difensore o centrocampista, attualmente tecnico dell'Inter Miami. La sua carriera è stata costellata di successi e momenti memorabili, tra cui il suo passaggio al Liverpool e successivamente al Barcellona.
Mascherano ha iniziato la sua carriera nel River Plate, distinguendosi in Coppa Libertadores. Nell'estate del 2006, si è trasferito in Inghilterra, al West Ham, insieme a Tévez. Il Liverpool ha ufficialmente acquisito l'argentino il 20 febbraio 2007, con la formula del prestito. Appena arrivato alla corte di Rafael Benítez, ha avuto subito la possibilità di aggiudicarsi un trofeo, ma ha perso da titolare la finale della UEFA Champions League 2006-2007 ad Atene contro il Milan.
Nella stagione 2007-08, ha raggiunto con i Reds le semifinali di Champions League, dove il Liverpool è stato eliminato dal Chelsea. In precedenza, la sua squadra aveva eliminato Inter e Arsenal.
Le sue positive stagioni al Liverpool e il Mondiale sudafricano lo hanno portato, il 27 agosto 2010, a essere acquistato per 22 milioni di euro dal Barcellona, firmando un contratto quadriennale. Inizialmente, Josep Guardiola gli ha preferito Sergio Busquets e Mascherano ha faticato a trovare spazio da titolare in squadra. Tuttavia, i guai fisici del capitano Carles Puyol e la malattia di Éric Abidal hanno obbligato Guardiola a trovare nuove soluzioni per la difesa: l'argentino ha quindi iniziato a essere schierato quasi sempre titolare, sia come mediano al posto di Busquets arretrato in difesa, sia come difensore centrale.
Così sono arrivati i primi successi con il Barcellona: la Liga e la Champions League. Anche l'inizio della stagione 2011-2012 è stato ricco di soddisfazioni per Mascherano. Nella stagione 2012-2013, complice l'infortunio di Carles Puyol, è diventato il nuovo titolare del duo di centrali di difesa. Il 23 agosto 2012 ha regalato un assist nella partita vinta per 3-2 contro il Real Madrid. Il 6 aprile 2013 si è procurato un infortunio al ginocchio che lo ha tenuto fuori dai campi per un mese. Il 18 agosto 2013 ha esordito nella nuova stagione nel match vinto 7-0 contro il Levante. Il 28 agosto ha vinto il primo trofeo stagionale nella partita pareggiata 0-0 al Camp Nou contro l'Atletico Madrid.
La stagione 2014-2015 per Mascherano è iniziata il 24 agosto 2014, nel match vinto 3-0 contro l'Elche, nel quale ha ricevuto un cartellino rosso. Il 24 gennaio 2018, dopo otto stagioni totali con la squadra spagnola e 333 presenze complessive, si è trasferito all'Hebei Fortune. Il successivo 2 marzo ha fatto il proprio debutto ufficiale con i cinesi, in occasione della sconfitta esterna contro lo Shenzhen.
La carriera in Nazionale e gli aneddoti
Il 2 marzo 2001, Mascherano ha esordito con la selezione Under-17 argentina, nel pareggio per 1-1 contro il Perù. In quello stesso anno, è stato il capitano della squadra che è arrivata seconda al campionato sudamericano di categoria. Con la nazionale maggiore aveva già esordito il 16 luglio 2003, curiosamente ancora prima che con il club di appartenenza (dove ha esordito il 3 agosto seguente).
Convocato per il campionato del mondo 2006, ha disputato tutte e cinque le gare dell'Albiceleste. Nel 2008 ha partecipato da fuoriquota alle Olimpiadi di Pechino, cogliendo un altro oro. Ha preso parte alla Copa América 2011, convocato da Sergio Batista. Convocato per il campionato del mondo 2014 da Alejandro Sabella, ha disputato tutte le partite dell'Argentina, che nella competizione iridata è giunta sino alla finale, dove è stata sconfitta 1-0 dalla Germania.
Un episodio curioso legato alla sua passione per il Liverpool si è verificato durante una partita estiva. Mascherano ha segnato per il Liverpool... mentre giocava per il Barcellona. Il Liverpool ha poi vinto la partita per 4-0, continuando la sua ottima pre-stagione sotto la guida di Jurgen Klopp. All'epoca, si trattava di un'amichevole estiva e il Barcellona si trovava in una condizione di "mezza forza", quindi non ha dato troppo peso all'accaduto. Nonostante tutto, c'è stato Mascherano che ha segnato per il Liverpool, e questo è stato un momento delizioso.
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Dal 2003 al 2018, Mascherano ha vestito la maglia della nazionale argentina per 147 volte, posizionandosi al secondo posto dei giocatori con più presenze nella nazionale biancoceleste. Ha partecipato a quattro Mondiali (2006, 2010, 2014, 2018) e cinque Coppe America (2004, 2007, 2011, 2015 e 2016).
Statistiche e riconoscimenti
Mascherano ha avuto una carriera longeva e ricca di successi, giocando per club prestigiosi e rappresentando la sua nazionale in numerose competizioni.
| Stagione | Club | Presenze | Reti |
|---|---|---|---|
| 2003-2005 | River Plate | 72 | 2 |
| 2005-2006 | Corinthians | 48 | 1 |
| 2006-2007 | West Ham | 5 | 0 |
| 2007-2010 | Liverpool | 133 | 2 |
| 2010-2018 | Barcellona | 334 | 1 |
| 2018-2019 | Hebei China Fortune | 27 | 1 |
| 2019-2020 | Estudiantes | 10 | 0 |
Nonostante sia stato spesso elogiato per le sue doti difensive e la sua leadership in campo, Mascherano ha segnato relativamente pochi gol nella sua carriera. Il suo primo gol con il Barcellona, ad esempio, è arrivato solo nel 2017, dopo sette anni nel club.
Dopo il ritiro dal calcio giocato, Mascherano ha intrapreso la carriera di allenatore. Ha allenato la nazionale argentina Under-20 e, dal novembre 2024, è l'allenatore dell'Inter Miami.
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