La finale della UEFA Europa League 2018-2019 ha visto affrontarsi due squadre londinesi, Chelsea e Arsenal, in un derby tutto inglese disputato allo Stadio Olimpico di Baku, in Azerbaigian. L'incontro, arbitrato dall'italiano Gianluca Rocchi, si è concluso con la netta vittoria del Chelsea per 4-1, laureando i Blues campioni per la seconda volta nella storia del torneo.
Questa finale ha rappresentato un evento storico per diversi motivi. Innanzitutto, è stata la prima volta che la finale di una competizione calcistica europea si è tenuta in Azerbaigian. Inoltre, è stata la seconda finale nella storia del torneo in cui si sono affrontate due squadre inglesi, dopo quella del 1972, e la prima in assoluto ad essere costituita da una sfida stracittadina.
Il Percorso del Chelsea verso la Finale
Il cammino del Chelsea di Maurizio Sarri verso la finale è iniziato nella fase a gironi, dove è stato inserito nel gruppo L insieme ai bielorussi del BATĖ Borisov, agli ungheresi del Fehérvár e ai greci del PAOK. Gli inglesi hanno dimostrato subito la loro forza, vincendo tutte e sei le partite del girone: 1-0 in trasferta contro il PAOK, 1-0 in casa contro il Fehérvár, 3-1 in casa e 1-0 in trasferta contro il BATĖ Borisov.
Nei sedicesimi di finale, il Chelsea ha eliminato gli svedesi del Malmö FF con un risultato complessivo di 5-1, vincendo 2-1 in trasferta e 3-0 in casa. Agli ottavi di finale, gli inglesi hanno superato con un netto 8-0 gli ucraini della Dinamo Kiev, grazie ai successi per 3-0 in casa e 5-0 in trasferta. Nei quarti di finale, lo Slavia Praga è stato battuto con un computo globale di 5-3, dopo l'1-0 in trasferta e il 4-3 in casa.
La semifinale ha visto il Chelsea affrontare i tedeschi dell'Eintracht Francoforte. Dopo un doppio pareggio per 1-1 sia all'andata che al ritorno, la qualificazione è arrivata ai tiri di rigore, vinti dai Blues per 4-3.
Il Percorso dell'Arsenal verso la Finale
Anche l'Arsenal di Unai Emery ha disputato un ottimo torneo. Nel gruppo E, i Gunners hanno affrontato i portoghesi dello Sporting Lisbona, gli ucraini del Vorskla e gli azeri del Qarabağ. L'Arsenal ha iniziato con una vittoria casalinga per 4-2 contro il Vorskla e un successo esterno per 3-0 sul campo del Qarabağ. Contro lo Sporting Lisbona, sono arrivati una vittoria esterna per 1-0 e un pareggio interno per 0-0.
Nei sedicesimi di finale, l'Arsenal ha superato i bielorussi del BATĖ Borisov con un risultato complessivo di 3-1, nonostante la sconfitta per 1-0 in trasferta, riscattata dal 3-0 casalingo. Agli ottavi, i francesi del Rennes sono stati eliminati con un aggregato totale di 4-3, dopo aver perso 3-1 in trasferta e vinto 3-0 in casa.
Nei quarti di finale, i londinesi hanno affrontato e eliminato gli italiani del Napoli con un doppio 2-0 e 1-0. La semifinale ha visto l'Arsenal prevalere sul Valencia con un risultato complessivo di 7-3, grazie alle vittorie per 3-1 a Londra e 4-2 in trasferta.
La Finale: Chelsea vs Arsenal
La partita si è svolta allo Stadio Olimpico di Baku, con una formazione iniziale che ha visto il Chelsea schierato con un 4-3-3 e l'Arsenal con un 3-4-1-2. Nonostante un primo tempo equilibrato, con l'Arsenal che ha colpito una traversa con Xhaka e il Chelsea che ha sfiorato il vantaggio con Emerson e Giroud, la ripresa è stata dominata dai Blues.
Il Chelsea è passato in vantaggio al 49' con un colpo di testa di Olivier Giroud, che ha anticipato Koscielny su un cross di Emerson. Al 60', Pedro ha raddoppiato con un diagonale sinistro su invito di Hazard. Cinque minuti dopo, un fallo di Maitland-Niles su Giroud in area ha portato al calcio di rigore trasformato con freddezza da Hazard, che ha siglato il 3-0.
L'Arsenal ha accorciato le distanze al 69' con uno splendido tiro d'esterno di Iwobi. Tuttavia, il Chelsea ha chiuso la partita al 72' con la doppietta personale di Hazard, che ha fissato il punteggio sul definitivo 4-1, conquistando così la coppa.
CHELSEA 4-1 ARSENAL #UEL FINAL HIGHLIGHTS
Per il Chelsea, questa vittoria ha rappresentato il secondo titolo di Europa League, dopo quello conquistato nel 2013. Per l'allenatore Maurizio Sarri, è stata la prima apparizione e vittoria in una finale europea. Per l'Arsenal, invece, è stata l'occasione mancata di alzare un trofeo europeo, nonostante l'ottimo percorso compiuto.
La finale del 2019 è stata un momento significativo per il calcio inglese, dimostrando la forza e la competitività dei club della Premier League nelle competizioni europee.
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