La UEFA ha introdotto un rivoluzionario cambiamento nel format della Champions League, la competizione calcistica per club più prestigiosa d'Europa. Per la 70esima edizione, si passa dalla classica fase a gironi a una "league phase" che promette maggiore spettacolo e sfide inedite tra i migliori club europei. L'Italia avrà una rappresentanza ampliata, con cinque squadre partecipanti: Inter, Milan, Juventus, Atalanta e Bologna.
Il Nuovo Format della League Phase
La principale novità di questa edizione è l'aumento del numero di squadre partecipanti, che passano da 32 a 36. Questo allargamento interesserà anche Europa League e Conference League. La tradizionale fase a gironi, con 8 gruppi da quattro squadre e gare di andata e ritorno, viene sostituita da un'unica "league phase".
In questa nuova formula, ogni squadra disputerà 8 partite, quattro in casa e quattro in trasferta, affrontando avversari sempre diversi. Il calendario è stato stilato attraverso un sorteggio iniziale, che ha suddiviso le squadre in quattro fasce. Ogni club affronterà due avversari per fascia, giocando una partita in casa e una in trasferta.
Qualificazione alla Fase a Eliminazione Diretta
La classifica generale, determinata dai punti conquistati nella league phase, sarà cruciale per l'accesso alla fase a eliminazione diretta. Le prime otto squadre si qualificheranno direttamente agli ottavi di finale. Le squadre classificate dal nono al ventiquattresimo posto parteciperanno a uno spareggio (andata e ritorno) per determinare le restanti otto qualificate agli ottavi. In questa fase, le squadre saranno suddivise in teste di serie (dal 9° al 16° posto) e non teste di serie (dal 17° al 24° posto), con le prime che avranno il vantaggio di giocare la partita di ritorno in casa. Le squadre dal 25° posto in poi saranno eliminate senza possibilità di ripescaggio in Europa League.
Il sorteggio per gli ottavi di finale definirà l'intero tabellone del torneo, creando un percorso simile a quello delle competizioni per nazionali come i Mondiali o gli Europei.
Nuove Regole per Quarti e Semifinali
Una delle novità più significative riguarda i quarti di finale e le semifinali. Non sarà più il sorteggio a determinare quale squadra giocherà in casa la partita decisiva, ma la classifica della league phase. Le prime quattro squadre avranno il diritto di giocare il ritorno dei quarti in casa, mentre le prime due godranno dello stesso vantaggio anche per le semifinali. Se una di queste squadre venisse eliminata, la squadra che l'ha sconfitta erediterà il diritto di giocare in casa il ritorno del turno successivo.
Il Sorteggio e le Partecipanti
Il sorteggio della fase a girone unico per la Champions League 2025/2026 si è tenuto il 28 agosto a Monte Carlo. Le 36 squadre partecipanti, tra cui le italiane Inter, Juventus, Atalanta e Napoli, hanno scoperto le loro otto avversarie. Il sorteggio segue uno schema consolidato: le squadre sono divise in quattro fasce in base al coefficiente UEFA, e ogni club affronterà otto avversarie scelte da un software automatizzato, due per fascia, con partite di andata e ritorno. Le regole prevedono che club della stessa federazione non possano affrontarsi tra loro e che non vi siano più di due avversarie provenienti dallo stesso Paese.
La forte presenza di squadre inglesi (sei in totale) ha comportato la necessità di incroci inevitabili per club come l'Inter, che si trova in prima fascia e sarà sicura di incontrare due squadre inglesi nella fase campionato. Altre squadre qualificate includono Ajax, Atletico Madrid, Barcellona, Real Madrid, Bayern Monaco e Paris Saint-Germain.
Calendario e Date Chiave
La fase a league phase della Champions League 2025/2026 prenderà il via il 17 settembre 2024 e si concluderà il 29 gennaio 2025. La prima giornata si disputerà tra il 17 e il 19 settembre, mentre l'ottava e ultima giornata si terrà il 28 gennaio 2025.
Ecco le date principali della fase a league phase:
- Prima giornata: 17-19 settembre 2024
- Seconda giornata: 1-2 ottobre 2024
- Terza giornata: 22-23 ottobre 2024
- Quarta giornata: 5-6 novembre 2024
- Quinta giornata: 26-27 novembre 2024
- Sesta giornata: 10-11 dicembre 2024
- Settima giornata: 21-22 gennaio 2025
- Ottava giornata: 29 gennaio 2025
Dopo la league phase, il 31 gennaio 2025 si terrà il sorteggio degli spareggi, con le gare previste per l'11-12 febbraio (andata) e il 18-19 febbraio (ritorno). Infine, il 21 febbraio 2025 si svolgerà il sorteggio che definirà l'intero tabellone degli ottavi di finale.
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La finale della competizione è programmata per il 30 maggio 2026 alla 'Puskas Arena' di Budapest.
Il Nuovo Inno
La rivoluzione del format ha coinvolto anche aspetti di marketing, incluso un leggero ritocco all'iconico inno della Champions League, la cui musica è stata riarrangiata per la prima volta dal 1994. Sebbene le modifiche siano sottili e non abbiano alterato il testo, alcuni tifosi hanno espresso perplessità sui social media.
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