L'Arsenal Football Club è una delle squadre più iconiche e storiche del calcio inglese, con una ricca eredità che affonda le sue radici nel XIX secolo. La sua storia è un affascinante racconto di trasformazione, dalle umili origini operaie alla conquista di successi a livello nazionale e internazionale.
Tutto ebbe inizio nel 1886, quando un gruppo di lavoratori della Woolwich Arsenal Armament Factory, una fabbrica di armamenti situata nel quartiere di Woolwich, a sud-est di Londra, decise di fondare una squadra di calcio. Il nome iniziale del club fu Dial Square, un riferimento alla meridiana posta all'ingresso della fabbrica. Quasi immediatamente, il nome fu cambiato in Royal Arsenal, riflettendo l'origine legata alla fabbrica reale.
Un contributo fondamentale alla nascita del club venne da due ex giocatori del Nottingham Forest, Fred Beardsley e Morris Bates. Intercedendo presso il loro ex club, riuscirono a ottenere una fornitura di maglie rosse, colore che divenne da allora il tratto distintivo dell'Arsenal. Le maniche bianche sarebbero state introdotte molto più tardi.
Nei primi anni, il Royal Arsenal utilizzò diversi campi da gioco nella zona di Plumstead, tra cui Plumstead Common, Sportsman Ground e Manor Ground. Successivamente, si spostò all'Invicta Ground.
Nel 1890, il Royal Arsenal fece il suo esordio in FA Cup, la competizione calcistica più antica del mondo. La differenza di livello rispetto ai club del centro-nord del paese, molti dei quali erano già passati al professionismo, spinse il club del sud-est di Londra a fare lo stesso nel 1891. Questa decisione portò a proteste da parte delle altre squadre del sud e la London Football Association bandì il club dalle sue competizioni, concedendogli solo la possibilità di partecipare alla FA Cup e di disputare amichevoli.
Prima che la situazione si risolvesse, il club tornò al Manor Ground, che fu la sua casa fino al 1913, e cambiò nome in Woolwich Arsenal. Nello stesso anno, la Football League accolse il Woolwich Arsenal tra le sue fila, diventando la prima squadra del sud a entrare nel circuito professionistico del nord.
Il club iniziò a competere nella Division Two, dove rimase per 11 stagioni prima di essere promosso in Division One nel 1903. Seguirono due semifinali di FA Cup, ma la situazione economica e sportiva iniziò a diventare difficile.
Una svolta arrivò con il nuovo proprietario, Henry Norris, che individuò nell'area a nord della City, quella di Highbury e Islington, la soluzione ai problemi del club. La retrocessione del 1913 diede il via al piano di Norris, e il Woolwich Arsenal si trasferì ad Highbury, in un nuovo impianto progettato da Archibald Leitch. L'anno successivo, il club cambiò nome, eliminando "Woolwich" e diventando semplicemente "The Arsenal".
Alla ripresa dei tornei dopo la Prima Guerra Mondiale, la Division One fu allargata e l'Arsenal ottenne uno dei posti disponibili, nonostante fosse arrivato sesto in seconda divisione nell'ultimo campionato pre-bellico. Le leggende su questa decisione abbondano, con versioni ufficiali che parlano di "long service to league football" e versioni ufficiose che suggeriscono manovre politiche da parte di Norris.
Nel frattempo, il "The" dal nome scomparve, lasciando posto all'odierno Arsenal Football Club.
La vita in Division One non fu subito facile, ma l'arrivo di Herbert Chapman come allenatore segnò una svolta epocale. Chapman, noto per la sua modernità tattica e l'attenzione alla preparazione fisica, non solo introdusse innovazioni come le maniche bianche e un rosso più acceso nelle maglie, ma contribuì anche a rinominare la fermata della metropolitana di Gillespie Road in "Arsenal".
Sotto la guida di Chapman, dal 1925 al 1930, il club si preparò ai successi futuri. Nel 1930, l'Arsenal vinse la sua prima FA Cup, seguita dal trionfo in campionato nel 1930/31. Altri titoli di Division One seguirono nel 1932/33 e nel 1933/34, consolidando l'Arsenal come una delle potenze del calcio inglese.
Dopo Chapman, George Allison prese le redini della squadra, guidandola a un terzo titolo consecutivo di Division One. L'Arsenal divenne il miglior club d'Inghilterra, come dimostrato dalla famosa "Battle of Highbury", un'amichevole vinta 3-2 contro l'Italia campione del mondo in carica, con ben 7 giocatori Gunners in campo.
Gli anni '30 terminarono con 5 campionati e 2 FA Cup vinte, un nuovo stadio e la consapevolezza di essere il miglior club del paese. La guerra interruppe questo decennio d'oro, danneggiando Highbury e costringendo l'Arsenal a giocare le partite belliche a White Hart Lane.
Alla ripresa delle competizioni, Tom Whittaker prese il posto di manager e vinse immediatamente il campionato nel 1947/48, seguito da una FA Cup nel 1950. Sotto la sua guida, la squadra sfiorò il double nella stagione 1951/52 e vinse il titolo nella stagione successiva.
Dopo un periodo di relativa stagnazione negli anni '50 e '60, l'arrivo di Bertie Mee come allenatore nel 1966 portò a nuovi successi. La squadra vinse la Coppa delle Fiere nel 1969/70, il suo primo trofeo europeo, e il suo primo storico double campionato-FA Cup nella stagione 1970/71, vincendo il campionato all'ultima giornata contro i rivali del Tottenham e la FA Cup contro il Liverpool.
Nonostante i successi, il decennio seguente fu caratterizzato da diverse sconfitte in finale di FA Cup e Coppa delle Coppe. L'arrivo di George Graham come allenatore nel 1986 inaugurò un terzo periodo di gloria. Sotto la sua guida, l'Arsenal vinse la Coppa di Lega nel 1986/87, due titoli nazionali nel 1988/89 e 1990/91, il double FA Cup-League Cup nel 1992/93 e la Coppa delle Coppe nel 1993/94.
L'inizio del quinto periodo di successo coincise con l'arrivo di Arsène Wenger nel 1996. Sotto la sua gestione, l'Arsenal conquistò due ulteriori double campionato-coppa, numerose FA Cup e Supercoppe di Lega, e il titolo inglese del 2003/04, ottenuto senza subire sconfitte (la famosa stagione degli "Invincibili"). Nel 2005/06, l'Arsenal divenne il primo club di Londra a raggiungere la finale di Champions League.
Nella stagione successiva, l'Arsenal lasciò il suo storico stadio, Highbury, per il nuovo Emirates Stadium, situato a pochi metri dall'antico impianto. Negli anni successivi, l'Arsenal ha continuato a vincere FA Cup e Supercoppe di Lega, consolidando la sua posizione tra i grandi club del calcio inglese.
La storia dell'Arsenal è un inno alla perseveranza, all'innovazione e alla passione, un viaggio che continua a scrivere nuove pagine nel panorama calcistico mondiale.
Da dove nasce la grande storia dell'Arsenal
Dati storici chiave:
| Stagione | Competizione | Risultato |
|---|---|---|
| 1886 | Fondazione | Dial Square / Royal Arsenal |
| 1903 | Promozione in Division One | - |
| 1913 | Trasferimento a Highbury | Cambio nome in Arsenal |
| 1930/31 | Vittoria Division One | - |
| 1970/71 | Double (Campionato e FA Cup) | - |
| 1988/89 | Vittoria Campionato | - |
| 1990/91 | Vittoria Campionato | - |
| 1997/98 | Double (Campionato e FA Cup) | - |
| 2003/04 | Vittoria Campionato (Invincibili) | - |
| 2005/06 | Finale Champions League | - |
| 2006 | Inaugurazione Emirates Stadium | - |
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